‘The first major problem for the new leader of the Socialist Party is attracting voters’Communications advisor Luís Paixão Martins tells DN, asked what will follow the direct socialist elections, which gave victory to Pedro Nuno Santos. Although it may seem too obvious because it covers all parties, this challenge is not what it seems. “I don’t know if there has ever been as much indifference towards politics in the recent past as there is now,” emphasizes the advisor who worked with the still prime minister during the last election campaign.
On December 16, with the results of the direct PS elections, António Costa’s leadership of the party came to an end. At the same time, the new Secretary General’s journey to the legislature began. The outcome will be one of two: elected prime minister, with or without an absolute majority, or leader of the largest opposition party. Within these options there are many variations, between alliances, agreements and agreements with parties, left and right.
Citizens increasingly further away
“The existing indicators show that there is a great distance between citizens and political life. The Portuguese did not expect or want this crisis, and the indicators we have are clear,” explains Luís Paixão Martins, who just over two months ago launched the book Como Mentem as Sondagens. “For example, it is enough to see that the television programs most focused on politics have the lowest audience of the year. These studies come from surveys conducted in person, regardless of whether they indicate there are approximately 15 undecided voters. %. Then there are the so-called hidden undecideds, because the fieldwork teams contact three thousand homes and receive 800 responses. So there are still all the respondents who do not even want to participate in the survey,” explains the communications specialist. , adding that “the response rates [a estes inquéritos] they are very low, on the order of 25%.” “I hope there will be a turnaround a week before the elections,” he emphasizes.
As a consequence of this first analysis: Paixão Martins emphasizes that “there is a great gap between citizens and political life and that the socialist leader’s first problem is therefore to make contact with the party’s electoral base. Because there is none”. All this is happening despite the fact that the PS has a “robust electoral base, the largest in our democratic life,” according to Paixão Martins, who recalls the 2,301,887 voters, according to Interior Ministry counts, that they had in the last legislative assembly. P.S. Within this number there are still “one million fan voters”, the most loyal, who do not change their voting direction under any circumstances. For the Communications Advisor, this electoral basis explains the fact that the PS remains “the party with the most voting intentions”, despite the fact that there are many respondents who do not want to answer.
As for the Socialist leader’s second major challenge, Costa’s legacy comes to the fore, according to the adviser. “The Socialist Party today is strongly characterized by the personality of António Costa”he argues, even as he points to this characteristic as something that could be either beneficial or harmful to the party’s potential voters.
On the one hand, he points out, “it has the historical advantage of robustness compared to the PSD”, because in recent years, while the PS retained António Costa as helmsman, the social democrats Pedro Passos Coelho, Rui Rio and now Luís had. Montenegro as presidents. On the other hand, the PSD can always discuss the idea of the change that can bring to the country in the campaign.
In the form of a contradiction, Luís Paixão Martins also recommends a balance that the new Secretary General of the PS will have to make. At the same time, he will have to “take advantage of the brand left by António Costa and eliminate the attributes of António Costa, to create attributes of the new leader”. “We are still three months away from the elections. I don’t think the PS leader can do anything other than this for the next three months,” he concludes, adding the idea that voters need “a mobilizing election program and a charismatic leader to make peace with politics again and mobilize to vote on March 10”.
The loss of identity
The PS Secretary General “will have to make himself available to find negotiating solutions for political parties and also for the government,” predicts DN Paula do Espírito Santo, professor of political science at the Higher Institute of Social and Political Sciences. [ISCSP) da Universidade de Lisboa.
“Claro que esta estratégia acaba por trazer uma leitura de maior flexibilidade e base negocial, mesmo até descaracterizando um pouco a própria identidade do PS, mas que acaba por criar a amplitude necessária para uma situação de governabilidade”, assinala a politóloga, sobre um horizonte em que pode ser preciso encontrar entendimentos entre o PS e os partidos que neste momento formam a oposição.
A ideia de uma nova geringonça – palavra que, desde 2015, se transformou em sinónimo de coligação ou entendimento multipartidário – é apontada como possível pela investigadora do ISCSP no atual cenário político-partidário. “Temos aqui, no fundo, três grandes forças políticas ou três grandes partidos: o PS, o PSD e o Chega. A verdade é essa”, sustenta Paula do Espírito Santo. “Em matéria de, depois, conseguirem os necessários acordos para a continuação de uma legislatura, creio que estes partidos vão ter de se entender. Entender-se também com os partidos mais pequenos, mas estes três vão ser centrais. No caso de o PSD não entender essa viabilidade com o Chega – porque é provável que não o faça e, até agora, nada leva a pensar de forma diferente -, também não lhe restam muitas soluções, em caso de vitória, para viabilizar um Governo”, analisa.
E é nesta arena que o líder do PS, numa tentativa de se projetar para uma vitória nas legislativas, terá de se movimentar. Até porque, como lembra Paula do Espírito Santos, “os dados mais seguros não apontam um resultado que permita que o Partido Socialista ganhe de uma forma esmagadora, tal como aconteceu anteriormente”.
Da reflexão à concretização
A demissão do primeiro-ministro ficou a dever-se, de acordo com a sua própria justificação, ao facto de lhe ter sido instaurado um processo em torno de negócios do lítio e do hidrogénio, que conduziu a uma indiciação do Ministério Público e a uma investigação do Supremo Tribunal de Justiça. Este processo viria a ficar conhecido com Operação Influencer, o culminar de uma sucessão de vários casos que marcaram o Governo, levando à saída de ministros e secretários de Estado, em pouco mais de um ano e meio de legislatura.
“O Governo caiu por causa de histórias mal contadas, por o primeiro-ministro estar rodeado de pessoas que dificilmente eram as aconselháveis, no momento em que o país estava com uma agenda ambiciosa de exploração de recursos naturais e também com a questão dos fundos europeus”, lembra ao DN a economista Susana Peralta. “A principal tarefa do líder do PS é fazer um trabalho de reflexão acerca destes problemas das portas giratórias, do tráfico de influências e do favoritismo”, traz para o debate a professora de Economia na Nova SBE.
O PS, sendo um partido “à esquerda do espetro político, “tem uma responsabilidade acrescida” no domínio “do problema dos serviços públicos”, acrescenta a professora universitária, destacando “o estado da Educação, da Saúde e das infraestruturas em Portugal”, que é um legado que sai necessariamente da última legislatura e depois de um contexto de oito anos de governação de António Costa. “Portanto, há uma série de desafios do século XXI, que têm a ver com a transição energética e com a economia do conhecimento, na qual Portugal está claramente impreparado. Temos uma ferrovia incipiente. Temos áreas metropolitanas com a infraestrutura de transportes tão limitada que isso acaba por pôr muitas pessoas a andar de carro, que é péssimo para a transição energética, e temos problemas, neste momento, de acumulação de capital humano, que são evidentes com a disrupção nas escolas”, explica a economista.
“Acho que isso devia ser da matriz ideológica de um partido de centro-esquerda, ou de esquerda, como queiramos classificá-lo: ter uma agenda para esses grandes desafios”, propõe Susana Peralta como tarefa essencial para o líder do PS, como chefe do próximo Governo ou líder da oposição.
Source: DN
